Der Leopard

Der Leopard kommt in mehreren, wahrscheinlich zehn Unterarten vor, die sich durch Größe und Fellzeichnung unterscheiden. Allen Leoparden gemeinsam sind die schwarzen, in offenen Rosetten angeordneten Tupfen, die sich über den gesamten Körper ziehen. Selbst bei der als "Schwarze Panter" bekannte Unterart lassen sich diese Tupfen bei genauer Betrachtung erkennen.

Von allen Katzenarten hat der Leopard wohl das weiteste Verbreitungsgebiet. Dies resultiert wohl auch daraus, das die Katze nur wenig Ansprüche an ihre Umgebung stellt. Wichtig ist einzig und allein, das genügend Beutetiere und Deckungsmöglichkeiten bei der Jagd vorhanden sind.

Leoparden leben außerhalb der wenigen Tage der Werbung und Paarung als Einzelgänger. Die nachtaktiven Tiere ruhen über Tag gerne im Geäst eines Baumes. Erst gegen Abend werden die Tiere aktiv. Dann steigt die Gefahr für alle anderen Bewohner seiner Umgebung beträchtlich, den der Leopard ist ein hervorragender Jäger. Sein Speiseplan ist dabei erstaunlich umfangreich. Nicht nur Warzen- oder Wildschweine sowie Antilopen, Hirsch- und Wildziegenarten gehören zu seiner Beute, auch Affen, Hasen, Schakale, Fische, Schlangen und Vögel, ja sogar Insekten gehören zu den Beutetieren eines Leoparden. Die hervorragenden Kletterer ziehen sich nach erfolgreicher Jagd mit ihrer Beute häufig auf einen Baum zurück, um dort in Ruhe zu fressen. Leoparden beanspruchen ein Wohn- und Jagdrevier von 30 bis hin zu 1000 Quadratkilometer.

Wie auch bei anderen Großkatzen mit einem solch herrlichen Fell, ist der Mensch der Hauptfeind des Leoparden. Allein 1973 wurden aus Afrika über 20.000 Leopardenfelle ausgeführt, um als Mäntel oder Jacken für die "bessere Gesellschaft" zu enden. Obwohl der Handel mit Fellen mittlerweile immer mehr eingedämmt wird und sich die Bestände langsam etwas erholen, zählt der Leopard immer noch zu den stark vom Aussterben bedrohten Tierarten.